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Fátima es una pequeña ciudad portuguesa que tiene alrededor de 10.000 habitantes. Esta ciudad ubicada a unos 110 km de Lisboa, se hizo famosa en el mundo en 1917, principalmente gracias a las apariciones marianas que luego llevaron a la construcción del Santuario de Fátima. Con los años se ha convertido en uno de los santuarios marianos más importantes del mundo. Fátima se encuentra en el corazón de la Serra de Aire, a poco más de 300 metros sobre el nivel del mar. El país se encuentra a lo largo de la frontera de tres áreas geográficas y administrativas diferentes: Ribatejo, Extremadura y Beira Litoral.
El nacimiento del Santuario de Fátima está de hecho vinculado a las apariciones de la Virgen. La Madre de Dios se apareció a tres pastores pequeños (Lúcia dos Santos, Francisco Marto y Jacinta Marto), entre el 13 de mayo y el 13 de octubre de 1917, en un lugar llamado Cova da Iria (que se encuentra cerca del pueblo de Aljustrel, 1 km de Fátima).
EL SANTUARIO
Hoy los peregrinos se reúnen en la Cova, una inmensa explanada, donde se construyó una pequeña capilla en el lugar donde la Virgen se apareció a los tres niños. Es impresionante observar a algunos peregrinos haciendo sus oraciones caminando de rodillas a lo largo de la explanada.
En el extremo más alejado de la explanada se encuentra la gigantesca Basílica, con la torre central de 65 metros de altura. La basílica, de estilo neobarroco, se construyó a partir de 1928 y se terminó en 1953. Dentro de la basílica se encuentran las tumbas de Lucía, Jacinta y Francisco, la capilla de la aparición y la fuente milagrosa.
Cada año, más de seis millones de peregrinos visitan el Santuario de Fátima. Es por eso que hoy la economía del área de Fátima se basa en el turismo religioso. Alrededor de la explanada hay, como ahora en cada centro de peregrinación, una cantidad considerable de tiendas y puestos. Estas tiendas venden todo tipo de artículos y artículos religiosos. Además de las tiendas de recuerdos antes mencionadas, se han desarrollado actividades como la restauración. Finalmente, hay muchas instalaciones para acomodar a los peregrinos, como hoteles, B & B y habitaciones para alquilar.
