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Santiago, es la capital y ciudad más grande de Chile, su población supera los 5 millones de habitantes. La ciudad está construida en las faldas de los Andes, a poco más de 500 metros sobre el nivel del mar, y es una de las ciudades más modernas y desarrolladas de América Latina.
Santiago fue fundada en 1541 por el conquistador español Pedro de Valdivia. El nombre original de la ciudad era el de Santiago de Nueva Extremadura. La ciudad creció y se desarrolló en los siglos siguientes, pero fue atacada varias veces por los indios araucanos (mapuche) y a menudo fue destruida por terremotos. Con la independencia de Chile se convirtió en la capital del país. En este período fue embellecida principalmente por edificios neoclásicos.
UNA CIUDAD DESDE EL ASPECTO MODERNO
A pesar de su larga historia, solo quedan unos pocos edificios históricos del período colonial español en Santiago. Esto se debe al hecho de que la ciudad a menudo ha sido afectada por terremotos a lo largo de los siglos. Hoy su apariencia es la de una ciudad moderna y en rápido desarrollo.
En el centro de la ciudad se encuentra la colina de Santa Lucía, un parque con numerosos monumentos (como la Terraza de Neptuno), donde los españoles construyeron dos fortificaciones a principios del siglo XIX. No muy lejos se encuentra la Plaza das Armas con la Catedral Metropolitana de Santiago, un edificio neoclásico diseñado por el arquitecto italiano Gioacchino Toesca.
El otro edificio famoso de la ciudad, el Palazzo de La Moneda, también es obra del mismo arquitecto. Este palacio fue originalmente la sede de la casa de moneda de la ciudad, pero a mediados del siglo XIX se convirtió en la residencia del presidente de la república chilena. Incluso hoy el palacio tiene esta función. Otros monumentos históricos interesantes son las clásicas iglesias barrocas de la Merced, Santo Domingo y Recoleta.
La ciudad ahora es principalmente moderna en apariencia. Hay rascacielos y grandes centros comerciales. El Gran Torre Santiago, que forma parte del complejo Costanera Center, es con sus 300 metros de altura el edificio más alto de América Latina.
La ciudad es servida por un moderno aeropuerto internacional, el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez, que está a 18 km del centro de la ciudad. El aeropuerto de Santiago de Chile está bien conectado con otros países latinoamericanos, con Europa, con América del Norte y con Oceanía.
